|
|
Из здания нежно-розового кирпича
вышел молодой человек. Его смело можно было отнести к разряду "в
самом расцвете сил". Спустившись по мраморным ступенькам, он направился
к себе домой. Здание, которое он только что оставил, раньше принадлежало
казино. Казино разорилось, и теперь его место занимали компьютерный клуб,
офис программных лабораторий и бар "У хакера". Молодой человек
был владельцем всего этого. Он шел домой, беззаботно улыбаясь и перепрыгивая
через лужи. Мир за последнее время не стал лучше, но отчаиваться не стоило.
Его дела в порядке, управляющие на местах, и некоторое время ему можно
отдохнуть. Он считал, что к своим тридцати пяти годам добился немалого,
и поэтому относился к себе с уважением.
Короткий звонок прервал ход его мыслей. Пришедшее на телефон сообщение
гласило: "Посмотри обязательно почту . Хм. Абонент-отправитель -
не установлено. Гм? Кто-то, знающий его телефон, послал сообщение с бесплатного
терминала? Абсурд. Наверное, опять какой-нибудь террорист-самоучка будет
требовать выкуп под угрозой уничтожения данных на всех его компьютерах.
Или что-нибудь подобное. Ну-ну. Он сам был таким десять лет назад и хорошо
запомнил, как редко приходит удача. Молодой человек фыркнул и прибавил
ходу.
Придя домой, он поцеловал жену, рассеяно потрепал по головам своих двух
дочек, бросившихся к нему с рассказами о делах в школе, и бросился к компьютеру.
В почтовом ящике лежало одно-единственное письмо. Отправитель неизвестен,
заголовка - нет. Не трогая его, бывший взломщик запустил проверку на наличие
в письме, да и на всем компьютере вирусов и следов несанкционированного
доступа.
Через несколько минут программа выдала ответ: все чисто. Расслабившись,
парень открыл письмо. В нем не было ничего, ни заголовка, ни приветствия.
Только несколько строчек, набранных стандартным шрифтом:
- Забываешь старых друзей! Приглашаю тебя сегодня на рандеву в 10 часов
вечера по адресу... Нам будет о чем поговорить.
Подписи не было, однако, увидев адрес, молодой человек нахмурился и отвел
глаза. Мало кто теперь обращал внимание на это здание, предназначенное
к сносу. Разве что муниципалитет. Сам он там не был очень-очень давно.
Нечего было ему там делать. Он долго сидел, уставясь на монитор, и оторвал
взгляд только тогда, когда жена его уже в третий раз позвала за стол.
Хорошо, подумал он, вставая и выключая машину. Он сходит туда. Посмотрим,
что от него хочет таинственный незнакомец.
В девять пятьдесят, вечером, тот же самый молодой человек стоял перед
старой железной дверью ветхого-преветхого здания. Он хорошо экипировался:
надел черную куртку и джинсы, взял фонарь, пистолет и маскировочный девайс
. Это устройство блокировало действие приборов ночного видения. Тихо полностью
вдохнув и выдохнув теплый ночной воздух, он потянул на себя дверь. Изнутри
на него посмотрела темнота. Он прищурился и шагнул внутрь. В этой части
здания обычно собирались всякие бродяги, и обстановка здесь была соответствующая.
Валялись тряпки, пустые бутылки, остатки еды, нечистоты. Смердело мочой
и калом, гниющими продуктами и потом. Вряд ли встреча назначена здесь.
Память подсказала, интуиция подправила курс, он повернул направо, прошел
пыльный темный коридор, лестницу, повернул еще раз направо. Включил фонарь.
Здесь было чище, лишь толстый слой пыли лежал на полу. И - бурые пятна
цепочкой, уходящие в темноту. Пришедший погасил фонарь и двинулся вперед.
Он знал, куда идет. Прошлое шагнуло из темноты, и его охватили одновременно
восторг, стыд, страх и затаенная радость. Возле распахнутой двери он остановился.
В небольшом тамбуре на полу и стенах были те же бурые пятна. Кровь. И
её было много. Но самое страшное было не это. Просто на внутренней двери
тамбура, вцепившись в торец двери, висела рука. Обычная человеческая рука.
Только отделенная от тела. И ссохшаяся, как будто висит здесь уже давно.
Парень поспешно погасил свет и, сдерживая тошноту, шагнул внутрь. Он умудрился
не задеть несчастную конечность, но войдя в помещение, остановился снова.
Это был тот самый кабинет информатики... Все так же помаргивали зелеными
огоньками древние блоки UPS, гудели износившиеся кулеры компьютеров. Центральный
монитор светился. "Да, надежную технику делали во времена моего детства",
- пронеслась в его голове мысль. Он, аккуратно ступая, подошел к запыленной
клавиатуре и коснулся клавиш пальцем. Монитор моргнул, на нем появилось
изображение раскрывающихся ворот.
В ослепительной голубизне фона то и дело помигивали черные точки. Фигура
на экране подергивалась и меняла цвета по краям.
- Привет, Курсант, - донеслось из охрипших от времени динамиков. - Ты
все-таки пришел.
- Привет, Монах. Что ты там делаешь? - прошептал тот, кого вот уже двенадцать
лет не называли Курсантом.
- О, это печальная история. - Изображение улыбнулось, укрупнилось. - Помнишь
наше с тобой дело с Крабами? Они нашли меня все-таки
потом. Нашли и погнали. Мне не хотелось бежать, особенно к тебе.
- Но они не дали времени на раздумья. Загнали сюда. Вернее, я сам прибежал.
Попал в засаду. Ты, наверно, видел мою руку... Где-то там должен валяться
топор. Я истекал кровью, умирал. К тому времени мои разработки были закончены
, я их повсюду таскал с собой. Пришлось вот воспользоваться. Ты не представляешь,
как, оказывается, трудно работать одной рукой, когда привык двумя... -
динамик изобразил дребезжащий смешок. - И вот я скрылся в Сумеречном Городе.
Никого из преследовавших меня Крабов в живых не осталось. Никто обо мне
не знал, никто не мешал.
- Но как...
- Я все тебе расскажу, дружище. Раз ты пришел, значит, теперь мы снова
будем вместе. У меня много полезного для тебя. По сетке я наблюдал за
тобой. Сейчас я в порядке, и мы снова можем быть партнерами. Только мне
сначала понадобится немного нового железа. - Монах улыбнулся. - Модем,
мать, камень. И пара UPSов - эти уже выдыхаются.
Некоторое время он, улыбаясь, смотрел на Курсанта, затем из системного
блока выдвинулся лоток с лазерным диском.
- Здесь есть несколько очень любопытных программок. Сам посмотришь. -
Он сделал паузу. - Еще я подумал: наверное там, в руке и крови осталось
достаточно тканей, чтобы взять пробы ДНК и вырастить мне новое тело.
Курсанта ощутимо передернуло. Кто-то провел ледяными пальцами у него под
коленками.
- Ладно, дружище. Спасибо, что пришел. Я надеюсь на тебя. - Монах на мониторе
поднял руку и приложил ее к виску. На пару секунд он стал неотличим от
самого себя двенадцатилетней давности.
Ворота на мониторе медленно закрылись.
Курсант стоял на месте, не двигаясь, держа в руке диск и слушая, как гулко
бьётся сердце. Прошло пять минут. Плавным движением, которое не потревожило
даже пыль в воздухе, он протянул руку и осторожно вдавил в корпус кнопку
питания. Послышался щелчок. Рука его застыла. У него есть свое дело. Законное,
доходное. У него есть его собственная квартира и его собственный офис.
У него замечательная жена и две дочурки-озорницы. Рука быстро дернулась
назад. Кнопка вернулась на место. Затих вентилятор блока питания. Взвыв,
остановился кулер центрального процессора. Заскрежетав головками, остановился
жесткий диск. Монитор гас долго и неохотно. Сквозь пыльное стекло виднелся
выгоревший до сероты люминофор.
Курсант двинулся вправо. Скользя быстрыми шагами по помещению, он щелкал
кнопками. Зеленые индикаторы гасли один за другим. Но вот он остановился.
В темноте теперь светился только один зеленый огонек. Он положил палец
на кнопку, произнес:
- Всякие психи...
И нажал ее. Индикатор сменил цвет на оранжевый, затем погас. Бросив прощальный
взгляд на груду мертвого древнего оборудования, молодой человек двинулся
назад. Когда он с омерзением обошел руку, по-прежнему держащуюся за косяк,
в голове мелькнула мысль, что неплохо было бы отформатировать диски. Но
вернуться и включить все снова или разбирать и доставать диски смелости
уже не было.
Когда через пять минут, сжимая в одной руке диск, а в другой пистолет,
он вышел на улицу, оказалось, что ночь уже перевалила за середину. Свет
луны, теплый ветер и запахи летней ночи успокоили и ободрили его. В такие
ночи не умирают люди. В такую погоду не совершаются преступления. Под
такой луной любят женщин, изменяют женам и поют веселые песни.
Тот, которого уже, наверно, никогда не назовут Курсантом, отряхнулся,
глубоко вздохнул и отправился домой. Диск он сунул в карман.
╘ Алекс Нортон
|
|