Фантастико-юмористический рассказ

Президент Земли был в крайнем волнении. Он расхаживал взад и вперёд, от окна к столу, от двери к креслу, иногда останавливался,, смотрел на часы, а затем вновь принимался мерить шагами необъятные просторы своего кабинета. Он ожидал появления важных лиц по не менее важному государственному делу. Он готовился принимать исторические решения.
Ожидаемые лица появились одновременно: синхронно подъехали их машины, синхронно открылись их дверцы, синхронно они шагали навстречу друг другу.
- Добрый день, Ваше Высокопревосходительство! - вежливо поприветствовало одно из лиц другое.
- Ваше здоров┘ Тьфу! Здравия желаю! - с некоторой запинкой рявкнуло в ответ второе лицо.
"К Нему:" - спросило глазами первое лицо, выразительно указав всей мимикой в сторону резиденции Президента.
- Так точно! - рявкнуло второе. Эхо его голоса прокатилось по площади, подняв с крыши резиденции стайку голубей мира.
Затем оба направились к дверям. Первое лицо явно спешило, тревожно глядя на взволнованных птичек, явно опасаясь за свой дорогой костюм и не менее ценную голову, которую закрывал от случайного попадания папкой крокодиловой кожи.
Второе лицо не слишком спешило, и весь вид его выражал собою солидарность и значительность. Лицо было одето в роскошный мундир, украшенный золотым шитьём, платиновыми эполетами и бриллиантовыми пуговицами. Ряд медалей и орденов смотрелся на этом героическом фоне более чем уместно. Лицо было обуто в донельзя чёрные и нестерпимо сверкающие сапожищи, а покрыто было небольших размеров фуражкой с круглой латунной кокардой и без всяких украшений. При первом же взгляде на фуражке становилось ясно, что её владелец, несмотря на высокий ранг, любит простоту и скромность.
По мере приближения к президентскому кабинету фуражконоситель ускорял шаг, эхо которых разносилось далеко по залам и коридорам, под тяжестью каблуков жалобно стонал паркет. Папковладелец, наоборот шагал всё тише, и, перед самой дверью приёмной, они поравнялись. Створки медленно разъехались в стороны, и Секретарь Президента поднялся им навстречу.
- Прошу, господа, прошу! Господин Президент ждёт вас! - он повернул ручку внутренней двери и сам толкнул её (в президентских покоях не признавали автоматики).
- Господин Президент! Прибыли господин Советник и Его Высокопревосходительство Военный Министр Великой Земли, Командующий Космическим Флотом Адмирал-Полковник!
- Входите, господа! Прошу садиться.
Президент пожал обоим руки и жестом указал на роскошный диван в дальнем углу кабинета. Там были оборудованы маленький бар, стероэкра, холодильник - всё, что нужно для отдыха. Была ещё незаметная дверца в другую комнату, но Президент никогда не открывал её при посторонних.
Он потёр ладони, потом заложил руки за спину и принялся расхаживать перед сидящими.
- Я позвал вас, господа, чтобы сообщить вам наиважнейшую новость. Архиважнейшую, я бы сказал, с момента начала звёздных перелётов.
Советник изобразил живейшее внимание, даже подался немного вперёд. Если бы слова можно было взять в руки, он бы хватал их на лету. Адмирал-полковник оставался совершенно спокоен, взгляд его рассеянно бродил по помещению, пока не сосредоточился на баре.
- Для начла я обрисую вам ситуацию в целом. - Президент остановился и значительно посмотрел на подчинённых. - Я постараюсь быть кратким.
И он изложил им ситуацию, по мере возможности, не упуская деталей. А поскольку Президент Великой Земли любил порядок и точность и ни в чём не хотел ошибиться, он несколько раз подходил к столу и заглядывал в шпаргалку, переворачивая страницы указательным пальцем┘
- ┘Не далее, чем три часа назад мне доложили об обнаружении нового артефакта Предшельцев. И это, господа, отнюдь е ржавый винт с переменной резьбой или какой-нибудь кусок семигранной гайки, а целая космическая станция. Вдумайтесь, господа, абсолютно целёхонькая.
На лице Советника отразился живейший восторг. Адмирал-полковник изучал содержимое бара.
- Если вы помните, до сих пор нам попадались одни лишь разрозненные детали и обломки. Ничего ценного с точки зрения высоких технологий они нам дать не могли. Но и этим приходилось делиться!
Президент почти гневно посмотрел на своих соратников.
- Но мы же сами подписали эту конвенцию! - почти виновато пробормотал Советник.
- Да, подписали. И теперь приходится выполнять! И эта станция, господа, прошу заметить, находится в нейтральном пространстве. И всё, что мы там найдём, достанется не столько нам, сколько нашим проклятым друзьям!
- Я открою коньяк? - спросил Адмирал. Ему не ответили.
Президент и Советник были в затруднении. Вот уже десять лет, согласно Галактической Конвенции, единой для всех разумных рас, любой найденный артефакт Предшельцев, обнаруженный в нейтральном пространстве, изучался на паритетных началах. А обладать высокими технологиями хотели все. Поэтому даже то немногое, что оставила после себя исчезнувшая рас Предшельцев, вызывало жаркие споры претендентов. А станция была настолько лакомым кусочком, что Президенту не хотелось его упускать.
- Есть только один пункт в этой проклятой Конвенции, по которому мы могли бы получить всё, - Президент выдержал паузу. - Этот пункт - война! - сказал, как выстрелил он.
- Но позвольте┘ кому мы хотим объявить войну, позвольте┘ - недоумённо спросил Советник.
- Да им же, им! Предшельцам! - радостно разъяснил Президент.
- Н-н-но┘ведь их┘давно нет┘
- Вот именно! Иначе, как бы мы стали воевать?
Оба с сомнением посмотрели на Адмирала. Земля давно ни с кем не воевала. А поэтому космический флот постоянно простаивал на совершенно секретных базах в бесконечно долгих ремонтах, а его командующий медленно, но верно спивался.
- Итак, - продолжал Президент в запале, - мы объявим им войну, разобьём и без труда возьмём себе всю станцию в качестве трофея.
- Да, но потом это могут использовать против нас┘ Наши друзья-инопланетяне! Кто им помешает в следующий раз поступить таким же образом?
- Вы спрашиваете меня, кто? А я спрошу, кто посмеет?! Ведь все их технологии - чепуха по сравнению с тем, что будет у нас! Итак, я спрашиваю вас, господа, возможно ли это? Ваше мнение, Адмирал?
- Да, безусловно. - Адмирал оставил пустую рюмку и промокнул губы платком цвета хаки. - Наши орудия разнесут всё в пух и прах!
- Великолепно, Адмирал, великолепно! - удовлетворённо произнёс Президент. - Только не забудьте, что станция нужна целой. Вы, конечно, немного постреляете, чтобы создать видимость войны, но только не перестарайтесь. Как скоро вы сможете подготовить флот?

* * *

Решение было принято, и колёса государственной машины завертелись. Побежали по проводам электроны, унося начальникам спецслужб секретные сообщения, застучали телетайпы в министерствах и запиликали модемы в офисах солидных фирм. Проснулись от долгой и сытой спячки курсы акций на биржах, вздрогнули и зашевелились, выгоняя из баров толстых брокеров и маклеров.
Ничто так не оживляет экономику, как маленькая победоносная война!
Зашумели, заголосили в эфире ведущие разных радиостанций. А с телеэкранов смотрели лоснящиеся лица ведущих аналитических программ - умные, озабоченные, возбуждённо-радостные, серьёзные, бородатые или просто очкастые. Бурлил и кипел народный разум в очередях за ананасами и подгузниками, возникали стихийные митинги. То там, то здесь кричали про "Даёшь войну!", "Ни одного парсека чужим!", про "Землю для землян" и Космос для космонавтов". На площадях кучковались разнообразные народные массы. Мелькали транспаранты, флаги, лозунги решительно всех цветов и оттенков - от голубого до красно-коричневого. Кое-кто уже призывал: "Бей чужих, спасай планету!"
А навстречу милитаристам шагали стройные оравы прогрессивных интеллигентов, гуманистов и пацифистов. Они дружно скандировали: "Не допустим ксеноцида!" и "Банду Эндера - под суд", судорожно сжимая в дрожащих руках шляпы, очки, булыжники и железные прутья.
По мостовой, гонимые ветром перемен, катились скомканные листовки, обрывки газет и жестянки из-под пива.
Суровые милиционеры торопливо застёгивали ремни и пряжки, пряча бутерброды с ветчиной в кобуры, а упитанные животы - под бронежилеты.
Земля готовилась воевать!
А посреди всего этого шума и гама, меж рычащих толп и стучащих телетайпов, мимо длинноногих небоскрёбов и живописных полей, по прямой, как стрела, и гладкой, как слова любовника, дороге мчался лимузин. Длинный и чёрный. На своём заднем сиденье он уносил вперёд - к подвигам и славе - мирно храпящего Адмирал-полковника.

* * *

Президент работал с документами. Плодотворно работал - за последние полчаса ему удалось не только составить смету расходов и план предстоящей политической кампании, он ещё и распределил между всеми министерствами и ведомствами обязанности по обработке результатов экспедиции, изучению и использованию предполагаемых трофеев.
А в приёмной толпились, нервничали и маялись инопланетные послы. Одни дрожали в шубах, поплотнее закутывая в шарфы мёрзнущие хоботы, другие потели в своих скафандрах, третьи просто нервно подёргивали хвостами, качали рогами, чесали пятачки, в нетерпении дробно перебирали копытами.
Всем хотелось поскорее удостоиться аудиенции у всемогущего земного Президента, который осмелился бросить вызов - и кому? - самим Предшельцам! Всем хотелось урвать хоть кусок пирога, который земляне явно намеревались испечь из инопланетной станции. Права на неё теперь никто не имел, но все были готовы унижаться и клянчить. Многие за право попасть на аудиенцию прежде других готовы были давать взятки, а потому президентский секретарь, дабы не подвергать его лишнему соблазну, был отправлен во временный отпуск, а на его месте в приёмной восседал лично Советник. Секретарь славился как человек мягкий и добрый, его могли просто уговорить. А вот Советник был твёрдым политиком, и по его лицу, непреклонному гордому взгляду и уверенно лежащим на столе рукам можно было сразу понять - уж этот-то никого просто так не пропустит.
В валюте Земля нуждалась всегда.

* * *

Прибытие Адмирала на корабль - торжественное событие. На флагманском суперкрейсере "Колосс" развесили флаги, команда надела парадные мундиры и выстроилась в две шеренги - от входного люка до адмиральского салона.
Когда стал открываться люк, динамики с хрипом извергли из себя боевой марш, а капитан выхватил из ноже и воздел в салюте золочёную шпагу:
- Его Высокопревосходительство, Военный Министр Великой Земли, Адмирал-Полковник Космического Флота!
Первыми вошли два адъютанта в начищенных медных касках, несущие на плечах обнажённые сабли. Следом за ними двигалась команда знаменосцев во главе со штаб-прапорщиком, несущим адмиральский флагштандарт. Другая команда, поменьше, несла вымпел - длинное треугольное полотнище с адмиральским вензелем. Затем следовали агенты службы земной безопасности, один из которых бережно дёргал маленький чёрный приборчик в чехле, прикреплённый к его запястью цепочкой. Это была ядерная барсетка - дублирующий агрегат президентского ядерного чемоданчика. Наконец, внесли и самого Адмирала. За время путешествия в лимузине, а затем и в челноке, он уже слегка отдохнул, и теперь даже мог говорить. Но вот о чём говорить, он пока ещё не знал, а поэтому просто шевельнул рукой, явно пытаясь отдать честь.
- Адмирал приветствует вас!
Музыка смолкла.
- Здрав! Жлам! Ваше! Всок! Превосходит-ство!
Когда командующего уже унесли, из люка челнока выбрался адъютант, бережно неся на вытянутых руках забытую в спешке скромную адмиральскую фуражку.
Из нижних отсеков доносился звон - где-то подтягивали заклёпки. Наверху шуршали вентиляторы, гудели приборы, со скрипом ворочались трубы телескопов дальнего обнаружения. Где-то в топках ревело пламя, в котлах шипел и потрескивал пар. Корабль готовился к боевому походу.
Час спустя командующий был уже в форме, и даже в фуражке.

* * *

На Одном из экранов красовалось изображение президентского кабинета, заполненного подобострастно склонившимися к подножью письменного стола инопланетными послами. Вот они зашевелились и, пятясь, стали исчезать из поля зрения. Аудиенция закончилась. Камера показала крупным планом лицо Президента. Он был серьёзен и сосредоточен.
- Друзья мои! - торжественные слова прокатились по отсекам суперкрейсера, заставив всех членов экипажа замереть и прислушаться. - Планета в опасности! Тёмные силы нависли над нею, над нашей свободной и счастливой Землёй! Во оно - их зловредное гнездилище! Смотрите!
И на экране появилась уже знакомая Адмирал-Полковнику, Но незнакомая остальным картина: брошенная станция Предшельцев неподалёку от полу потухшего красного карлика.
- Именно отсюда, из тёмных глубин этого логова, готова обрушиться на нас беда, - проникновенно-зловеще говорил Президент. - Но мы не допустим этого! - Его голос взлетел до оперных высот, его лицо вновь явилось миллионам телезрителей.
- Мы, правительство свободной Земли, и я, её Президент, объявляем┘
Тут его голос на миг прервался, словно в волнении. Президент встал, объектив камеры показывал его теперь снизу, делая фигуру Президента фигурой исторического значения.
- ┘Объявляем Предшельцам войну! Пусть слышат все народы Галактики! Пусть трясутся от страха враги, ибо во гневе Земля! Война, братья мои, война до победного конца!
Наплыв, изображение президентского лица во весь экран. Таким его запечатлели для истории.
А затем инициативу подхватил ведущий телеканала.
- Итак, мы только что прослушали важное сообщение┘
Адмирал отвернулся от экрана и пальцем поманил адъютанта. Тот, уже сообразив, что к чему, подал рюмку. Адмирал-Полковник неторопливо принял её, поудобнее устроился в адмиральском кресле и вызвал по внутренней связи капитана.
- Доложить готовность!
- Слушаюсь! - немедленно отозвался капитан. - Суперкрейсер "Колосс" к боевому походу готов!
А на экране, тем временем, уличная толпа сменила хорошо одетых упитанных аналитиков. Мелькали флаги и транспаранты, кто-то напирал на ограждения, полицейская цепочка силилась сдержать толпу.
- Посмотрите, - вещал ведущий, - как народные массы встретили призыв нашего Президента! Какой патриотизм! какой энтузиазм!
На одном транспаранте можно было мельком прочесть: "Банду ┘", а на другом "┘не пройдёт!"
- Вы видите, как дружно ненавидит наш народ зловредных захватчиков! - диктор в восторге даже повизгивал. Оператор старался снимать общий план, не фокусируя внимания на подробностях. Но всё же в толпе было заметно бурное движение. Вот промелькнул булыжник, другой┘ третий┘ Камера покачнулась, изображение исчезло┘
- А теперь подключимся к нашему орбитальному информационному центру, - не растерялся ведущий.
Появилось изображение Земли с орбиты, морей и материков, горных систем и облачной плёнки. С такого расстояния единство землян и их патриотический порыв был просто очевиден, поэтому ведущий бодро зачастил про многовековую историю, историческую судьбу, судебные споры с инопланетянами и инопланетную угрозу. Угрожать он, правда, пока никому не стал, да это и не нужно было. Единый порыв землян и так должен был запугать всех чужаков до смерти.
Приняв рапорт о готовности и повеселев душой, Адмирал потребовал соединить радиорубку с системой корабельной трансляции. Убедившись, что его слушает вся эскадра, он произнёс краткую речь о высоком предназначении, благородной мисси и историческом подвиге, завершив её продолжительным нлотком под бодрые крики "Ура".
Адмирал приказал адъютантам вновь наполнить бокал и позвать для совещания всех офицеров эскадры.
Совещание длилось около часа и закончилось поднятием дюжины тостов за успех и победу. Тостов было бы больше, если бы не внезапное появление на экране изображения флагмана эскадры.
- Наш славный космический флот готовится к великому походу┘
- Ого, это про нас! - обрадованный Адмирал повернулся к экрану слишком резко, едва не выпав из кресла, но был заботливо поддержан под локоть адъютантом.
- ┘Флагманский суперкрейсер "Колосс". Это один из самых могучих кораблей в галактике. Он способен развивать┘
По экрану быстро поплыли строчки и колонки цифр, долженствующие обозначать технические характеристики корабля. Прочитать их, ясное дело, было невозможно, а ведущий бубнил нечто напыщенно-невразумительное о сокрушительной мощи┘
Затем он перешёл к описанию десантного суперэсминца "Троянский конь", подобным же образом осветив его достоинства и попутно заметив, что никакая станция Предшельцев не устоит под могучим натиском┘
Адмирал осушил очередной бокальчик. Он нисколько не удивился, что из всего могучего флота телевидение решило показать всего два корабля. Их столько и было, ибо все прочие так и не были построены из соображения секретности.
Адмирал-Полковник вполне справедливо считал, что враг никогда не узнает численности флота, о котором в документах есть только редкие зашифрованные упоминания, а самого флота нигде нельзя отыскать.
Действительно, инопланетные разведчики с ног сбились, пытаясь отыскать место, где земляне прячут свою армаду, но так ничего и не нашли. Авторитет землян в области секретов и тайн с тех пор возрос необычайно. Что же касается двух существующих кораблей, то их инопланетяне видели много раз, но им никак не могло прийти в голову, что это военные корабли. Ибо под таковое Адмирал приказал переоборудовать два старых рудовоза, списанных по причине ветхости, но так и не пошедших в металлолом по причине дороговизны разборки и демонтажа систем.
Офицеры неторопливо беседовали, потягивая пиво, в ожидании команды к выступлению. А Адмирал оттягивал этот приятный момент. Коньяк в бутылке подходил к концу, и старый вояка заранее радовался тому, как ловко он обведёт вокруг пальца этих инопланетян. Вот будут они ждать на границе Солнечной системы, чтобы хоть увидеть, наконец, какая она - земная эскадра. Ан нет! Ничего не увидят, ничего не дождутся! Двух старых рудовозов они просто не заметят - ждут-то эскадру! А когда услышат о великом сражении (тут Адмирал глотнул коньячку и ухмыльнулся), поймут, что их опять провели: эскадра прошла скрытно!
Тут Адмирал кстати подумал о том, что хорошо бы, чтобы и на Земле узнали о его гениальности.
Лучше бы он этого не думал!
В тот же момент дверцы одного из приборных блоков открылись, и оттуда в рубку полез журналист с микрофоном. Все офицеры в ужасе умолкли и обернулись к нему. Никто не мог понять, как этот тип сумел туда забраться. Особенно сильно удивился навигатор. Он привык прятать в этом шкафу свои карты и хорошо знал, что между электронными платами больше одной колоды никак не умещается. А тут целый журналист, да ещё с микрофоном!
- Добрый день, господа! Ваше Высокопревосходительство, попрошу несколько слов о┘
Тут журналист встретился с Адмиралом глазами и осёкся. А через секунду указующий перст командующего упёрся прямо в него.
- Пппочему?! - гневно взрычал Адмирал-Полковник. - Пппосторонний на корабле?!
Славу-то он любил, а вот журналистов не жаловал.
Перепуганный репортёр выронил микрофон и нырнул в шкаф. Дверца захлопнулась. Один из агентов безопасности тут же распахнул её вновь и обшарил приборный шкаф сверху донизу. Но не обнаружил ничего кроме мирно гудящих приборов, да засаленной колоды карт.
Присутствующие по-прежнему молчали, растерянно озираясь. Не выскочит ли ещё кто-нибудь? Эта мысль читалась и на лице адътанта, раскупоривающего очередную бутылку. Он даже заглянул в горлышко, прежде чем наполнить адмиральский бокал.
Но в бутылке был только коньяк. Потом он был в бокале, затем бокал опустел. Галлюцинация!
- Галлюцинация! - строго произнёс командующий. - Галлюцинация, и больше ничего!
Все торопливо закивали, стараясь не замечать всё ещё лежащий на полу микрофон.
Ничто так не разлагает армию, как бездействие. То же касается и флота. Понимая, что промедление белой горячке подобно, Адмирал-Полковник приказал немедленно начинать движение┘

* * *

Ничто так не тешит сердце старого адмирал, как хорошее сражение. Особенно, если с самого начла ясно, что оно беспроигрышное. А потому Адмирал-Полковник был в приподнятом настроении. Объект атаки (и главная цель войны) находился прямо перед ним во всём своём враждебном великолепии. Некогда отполированный корпус всё ещё блестел, отражая свет звёзд, словно его не коснулся ни один метеорит. На обшивке нельзя было разглядеть ни вмятины, ни кратера. Зато было много внешнего оборудования, радаров, прожекторов и разных других приборов, коим земляне ещё не придумали названий. В разные стороны хищно топорщились антенны. На вид станции никак нельзя было дать десяти миллионов лет! Предшельцы умели строить, это надо было признать.
Окинув взором вражью крепость, Адмирал повернулся к своим войскам. Офицеры вытянулись в струнку.
Рубка "Колосса" была полна офицеров, из монитора стерео-голографической связи выглядывала голова командира "Троянского коня". Командующий, прокашлявшись, поправил фуражку и засунул ладонь за отворот мундира, отчего медали на его груди тихо звякнули. Убедившись, что камера, транслирующая изображение на Землю, прямо в Президентский кабинет, включена, он торжественно произнёс:
- Флот! Слушай мою команду!!!
Офицеры "Колосса" вытянулись в струнку, командир "Троянского коня" вскочил из кресла и тоже принял стойку "смирно", отчего перестал помещаться на экране.
- Па-а вр-рагу - А-А-АГОНЬ!!! - раскатисто рявкнул Адмирал.
- По врагу огонь! Огонь! Открыть огонь из всех орудий! - эхом проносилось по отсекам. Офицеры бросились по своим боевым постам.
На всём суперкрейсере что-то залязгало, заскрежетало, загремели орудийные замки, глотая суперснаряды. С постов наводчиков доносились отчётливые команды:
- Внимание! Даю целеуказание! По правой линии тридцать пять градусов, угол поворота шесть!
Довольный эффектом, адмирал повернулся к своему пульту, наткнулся взглядом на безголовую фигуру на стереомониторе и вздрогнул.
А война, тем временем, уже шла вовсю. С момента подачи команды прошла целая минута, а артиллеристы всё ещё не могли открыть огонь. Причина была проста - во время последнего ремонта кто-то по ошибке приварил края орудийных башен к обшивке, так что башни просто не поворачивались, и навести пушки на цель было нельзя. Матросы, яростно ругаясь, крутили штурвалы поворота башен вручную надеялись, что сварочный шов непрочный, и стоит поднажать, как башня сдвинется с места. Но, нет. Сварили на совесть, качественно, как на Земле иногда умеют (если захотят).
Так и не повернув башни, решили стрелять наугад: главное начать, а там видно будет. Артиллерийский офицер махнул рукой, матросы бросились прочь от орудий, провизжала сигнальная сирена. Уже нажав на педаль выстрела, офицер вспомнил, что из амортизаторов пушек слита противооткатная жидкость. Слита для замены на новую. А новой так и не прислали - вместо неё на борт срочно доставили пять ящиков коньяку.
Должно быть, хороший коньяк┘
Коньяк, и верно, был хорош - ещё бы, президентский! Жаль только, что первая рюмка плохо пошла: как раз когда адмирал опрокинул её в рот, выстрел. С обоих бортов! Отдача в космосе - страшная вещь. Флагман тряхнуло, все полетели с ног, врезаясь друг в друга. Адмирала бросило прямо на стереоэкран.
Вбежавший в рубку адъютант обалдело уставился на странную фигуру из двух сросшихся тел, которая барахталась четырьмя руками и четырьмя ногами сразу, пытаясь то ли выбраться из экрана, то ли, наоборот, поглубже в него зарыться. И, хотя голов у фигуры не было ни одной, ругалась она аж двумя голосами сразу.
Ту же сцену имел счастье наблюдать и старпом "Троянского коня", когда из гололокатора вдруг высунулась страшная рожа с выпученными глазами (от внезапного толчка Адмирал поперхнулся, и глаза у него вылезли на лоб, поближе к козырьку фуражки). Рожа уткнулась прямо в грудь капитану, исчезнув в ней по плечи. Капитан сперва отшатнулся, но противоперегрузочное кресло его не поняло и толкнул обратно. Сработали, охватив его, ремни безопасности, а потому попытка встать тоже не увенчалась успехом.
А война, между тем, разгоралась всё сильнее. Пилот "Колосса" обнаружил, что можно наводить орудия, поворачивая корабль всем корпусом - как наводят подводную лодку. Артиллерийский офицер тем временем добрался до рубильника автоподачи снарядов: подавать их вручную после такой отдачи было немыслимо, ибо матросов отбрасывало в разные концы отсеков. К несчастью, светлые тактические идеи пришли на ум обоим офицерам одновременно. Так что одновременное включение двигателей и орудийной системы перегрузило корабельную электросеть. Лампы в отсеках погасли, зато ярко вспыхнула обмотка проводов. Отовсюду сыпались искры. Но двигатели заработали, причём все сразу. Выдержала и система автоматического огня. Орудия стали извергать залп за залпом, но стреляли они уже не синхронно, и отдача вертела корабль в пространстве. Снаряды летели во всех направлениях, и будь вокруг неприятельский флот, ему бы не поздоровилось. К сожалению, флота не было. Зато был "Троянский конь". Его командир освободился-таки от кресла и схватился за рычаги управления. Треща и скрипя всеми своими заклёпками, десантный суперэсминец лихо уворачивался от залпов флагмана, которые почему-то не задевали чужую станцию. Снаряды летели и выше и ниже, и левее и правее её, но ни один из них не попал в середину.

* * *

А тем временем Президент и его Советник, прильнув к стереоэкрану, жадно пытались рассмотреть, что же там происходит. Мелькали вспышки разрядов, фонтаны искр, временами они высвечивали в темноте то пролетающую приборную панель, то эполет, то донышко бутылки┘ Героическое сражение продолжалось.

* * *

Выбравшись из стереомонитора, адмирал быстро оценил обстановку. Если камера в рубке ещё работает, надо сообщить Земле┘ Что сообщить? Неважно! Вовремя поданный рапорт - лишняя медаль на мундир, это адмирал понял давно. Спотыкаясь, то и дело падая на четвереньки(от отдачи орудийных залпов), командующий двинулся к той стороне рубки, где, как он помнил, находилась камера. По пути он нашарил во тьме опрокинутое кресло (отодвинул с дороги), сжавшегося в комок адъютанта (похлопал ободряюще по плечу), помятую, но целую фуражку (угнездил на голове), микрофон (отбросил в сторону: нет и быть не может никакого микрофона) и, наконец, ящики с коньяком. Не теряя самообладания, адмирал выхватил из ножен кортик, вонзив его между доскам, и с треском отодрал крышку. Бутылки были целы, и боевой дух командующего поднялся ещё на несколько градусов.

* * *

Большой пакет с поп корном уже наполовину опустел, когда из экраа внезапно высунулась страшная рука с кортиком. Президент и Советник закричали, Советник хотел даже вскочить и убежать, но почему-то не смог подняться. Рука исчезла, потом появилась, но уже без оружия. Ухватила растопыренной пятернёй объектив (Советник вжался в спинку дивана). Наконец, на экране обозначились контуры фуражки, а из темноты выплыло ясное, мужественное, волевое лицо адмирала.
- Господин Президент! Докладываю!
Победный голос быстро вернул обоим присутствие духа, и они с удвоенной энергией принялись уничтожать поп корн.
- Наша эскадра ведёт ожесточённый бой с противником, - вспышки позади адмирала продолжались, плыл дымок догорающей изоляции. - Несмотря на упорное сопротивление, мы получили ощутимый перевес в тактическом и стратегическом плане┘ - Изображение дёргалось и мигало при каждом залпе, перегрузки заставляли командующего корчить страшные рожи, звук временами пропадал, но, в общем, доклад произвёл на Президента должный эффект. Оставив Советника доедать поп корн, он принялся расхаживать по кабинету, что-то мурлыкав себе под нос, время от времени делал выпады руками или ногами с криком "Ия-а!" или "Так их, гадов!"

* * *

Спасаясь от снарядов, капитан "Троянского коня" решил укрыть суперэсминец в самом безопасном месте - вблизи инопланетной станции. Его попытка могла бы увенчаться успехом, если бы не старания экипажа "Колосса" прекратить беспорядочный огонь. Пилоту и штурману удалось-таки согласовать залпы орудий с работой двигателей, так что выхлопы из дюз компенсировали отдачу. Суперкрейсер не только перестал кувыркаться, но даже повернулся в сторону вражеской станции, отчего "Троянский конь" оказался на линии огня. От гибели его спасло только то, что в этот самый момент закончились суперснаряды. Последний из них разорвался в кормовой части суперэсминца, разрушив рулевые дюзы и лишив его возможности повернуть или затормозить. Обнаружив, что станция Предшельцев надвигается с неимоверной быстротой и неумолимой неотвратностью, капитан "Троянского коня" принялся оглашать эфир воплями и жалобами, что он - не камикадзе, что гибнуть он не нанимался, и сто "Помогите кто-нибудь, мы сейчас разобьёмся!"
Слышал его только адмирал, так как до Земли было далековато, и радиоси7гналы с погибающего "Коня" предстояло принять через тысячу лет спасённым от зловредных Предшельцев благодарные потомки. До столкновения осталось не более минуты, но предотвратить его адмирал никак не мог, ибо его собственный корабль пока был не в состоянии управляться: свет в отсеках не горел, и электроника всё ещё не действовала. Но отчаяние никогда не относилось к числу занятий, коим любил предаваться славный космофлотец. Он осушил залпом сразу полбутылки, перекрестился зажатой в щепоти пробкой и, пробормотав: "Нашли время разбиваться!", поспешил к стереокамере, единственной ниточке связи с Землёй.
- Внимание, господин Президент! Мы закончили артподготовку и переходим в наступление. Десантно-штурмовые силы земного флота направляют удар на наиболее уязвимые места вражеской станции┘ - тут адмирал на секунду умолк и всмотрелся в экран, пытаясь определить, куда именно врежется суперэсминец┘ Кажется, вон туда, между тем квадратным блоком и антенной┘ там, кажется, виднеется какой-то люк┘
Победный тон адмирала внушил земным слушателям уверенность в близкой победе. Они обнялись с криками "Гип-гип-ура" принялись запивать поп корн шампанским.
- Внимание! - продолжал докладывать адмирал, разглядывая торчащий из дыры в борту станции хвост суперэсминца. - Наши десантные силы взяли враждебную станцию на абордаж! Сейчас штурмовые отряды направляются к её центру, чтобы взять управление в свои руки!
Неожиданно адмирал обнаружил, что не так уж далёк от истины. Из передатчика донеслось ругательство, ещё одно, потом неразборчиво команды. Похоже, капитан "Троянского коня" сам был ещё жив, и было кому отдавать приказы. Быстренько заверив Президента, что немедленно возьмёт в свои руки руководство захватом станции, адмирал добрался до передатчика.
- "Троянский конь"! Говорит командующий! Доложите обстановку!
На том конце эфира снова выругались, и капитан эсминца доложил обстановку, применив самые красноречивые выражения, какие смог придумать. Не которое время время адмирал молчал. Потом попытался снова.
- Капитан! Доложите возможности проникновения к центру управления станции.
На этот раз капитан ответил по уставу. Он разъяснил, что через передний люк эсминца вполне возможно проникнуть внутрь станции, что это уже сделано, и что длинный коридор, когда-то ведший от центра станции к внешнему шлюзу, вполне доступен для передвижения.
- Немедленно высаживайте десант, доберитесь до пультов управления и возьмите под контроль!
Капитан разъяснил, что это не представляется возможным ввиду того, что выход из дальнего конца коридора перекрыт прочной металлической дверью, и что открыть её разведчики не смогли.
Некоторые время командующий размышлял, подкрепляя мыслительный процесс своим любимым способом, затем приказал выжечь дверь пламенем дюз, а если не выйдет, расстрелять из пушек.
Ответ с "Троянского коня" был весьма ядовитым. Капитан заметил, что адмирал, как видно, не разглядел, что его, капитана, корабль застрял как раз в начале известного коридора, и что выше упомянутые дюзы летают где-то в космосе в виде отдельных кусков по хорошо известной адмиралу причине, и что он, капитан, никак не может применить пушки, поскольку означенное оружие выведено из строя при прохождении кораблём (диаметр корпуса - десять метров) воздушного шлюза (диаметр шлюза до прохождения - два метра).
После получения такого рапорта адмиралу ничего не оставалось, как приказать действовать по обстановке и без победы не возвращаться. Спустя минуту на Земле стало известно, что десантная операция развивается согласно разработанному плану, и что вскоре вражеская крепость падёт к стопам непобедимых землян. Адмирал ещё некоторое время загружал Президента и его Советника подобными фразами, а потом решил узнать новости о ходе операции.
Новости его весьма обрадовали. Находчивый капитан "Троянского коня" отправил одного из своих людей, прапорщика Одесеенко, вооружённого газовым резаком, для вскрытия зловредной двери.
Обрадованный адмирал потребовал видеосвязи. Таковая была немедленно организована, и командующий, удобно расположившись возле самой стереокамеры, подобно опытному спортивному комментатору, принялся описывать процесс штурма неприятельской твердыни.
Президент приказал Советнику подключить их канал к мировой телесети. Теперь миллиарды людей на Земле видели мужественное лицо адмирала и слышали его исторические слова.
- Вот штурмовые отряды наших доблестных продвигаются к цели. Впереди - командир, я хорошо его вижу┘ следом идут остальные десантники┘ вот он ведёт их ┘ ведёт┘ ведёт┘ Ах, как хорошо идут, молодцы ребята, орлы! Жаль, что вы не можете этого видеть, но уж поверьте мне, зрелище великолепное!
Одесеенко, взвалив рюкзак на плечо, бодро маршировал по наклонному коридору. Следом двое матросов, обливаясь потом и тихо матерясь, тащили огромный газовый баллон.
- Они приближаются к цели. До противников осталось всего несколько метров! Командир уже готов отдать приказ к штурму!
Прапорщик махнул рукой, и матросы попытались поставить баллон на пол. Поставили. Одному на ногу. Вопль несчастного и матюки Одесеенко долетели не только до адмиральских ушей, но и до высокопоставленных лиц на Земле.
- Противник сопротивляется! Мы несём потери! Штурмовому отряду приходится временно отойти на заранее подготовленные позиции. Командир лично прикрывает отход.
Но это был не отход, это было бегство. Быстрее всех бежал, хромая, матрос, уже попавший ногой под баллон. На пятки ему наступал второй, под баллон ещё не попавший и попадать не желающий. Третьим двигался сам баллон, по мере скатывания под уклон всё более набирающий скорость. Замыкал отходящие войска сам прапорщик, криком подгонявший своих подчинённых: "Швыдче, швидче, хлопцы, воно вже блызько!" и пытающийся остановить баллон: "Та стой же, дурна жэлэзяка! Стой, кому говорю?!" Горелку он не бросал, придерживая одной рукой на плече, а другой стараясь ухватить скользкий баллон.
- Умелым обходным манёвром наши десантники окружили противника. Он в ловушке! Он в котле! Вот уже подходит подкрепление┘ Враг нейтрализован!
Коридор, по которому бежали десантники, в нижней своей части был расширен, чему немало способствовал так непредвиденно проникнувший в него корабль. Достигнув места расширения, беглецы отскочили в стороны, и баллон с размаху врезался в нос "Троянского коня". Догнавший "жэлэзяку" Одесеенко схватился за неё рукой.
- И снова начат штурм твердыми. На этот раз в бой идут дополнительные подкрепления и тяжёлая техника. Победа будет за нами! - обрадовано комментировал адмирал движение четвёрки матросов, под предводительством всё того же прапорщика влекших вверх по коридору тележку с баллоном. Двое тянули её за тросик, двое - подталкивали сзади.
В последующие тридцать минут адмирал поведал Земле о том, как в жарком и упорном бою была взята вражья твердыня, как ворвались штурмовые отряды в центр управления станцией, как покорилась крепость Предшельцев гордым землянам. Электрикам суперкрейсера удалось наладить освещение и запустить двигатели. Адмирал, между тем, продолжал описывать подробности боя, рёв танков и стремительные атаки истребителей, грозные разрывы снарядов и ракет, смелые штыковые атаки пехоты. Он как раз говорил что-то о третьей кавалерийской атаке на арьергардную эскадру врага, когда капитан "Колосса", со всевозможными извинениями объяснил, что во время включения осветительных цепей вышла из строя передающая стереоголографическая антенна, а поэтому, хотя камера и работает, на Земле их уже не слышат.
- Молчать! - адмирал попытался вскочить на ноги, но покачнулся и был вновь усажен в кресло. - Не сметь мне мешать! Что вы мне про какие-то антенны?! Занимайтесь делом┘ - а я должен поведать Земле о нашей великой победе┘ - он всхлипнул от избытка чувств, утёр скупую адмиральскую слезу и, обняв корпус стереокамеры, принялся увлечённо говорить что-то прямо в объектив┘

* * *

┘ Аккуратно ухватив левой рукой рюмку, а правой - дольку лимона, Советник придал лицу соответствующее выражение и приготовился слушать. Адмирал-Полковник, только что попавший с корабля на банкет по случаю победы, тихо любовался отражением своих орденов в зеркальных стенках бара.
Президент принял эффектную позу и уже открыл рот, чтобы сказать тост, но ему помешал сигнал вызова. Сам собой включился стереоэкран.
- Господин Президент! - молоденький оператор стереосвязи был весь в испарине. - Вас срочно вызывают┘ с вами хотят говорить┘ они сказали┘
- Ну, что там ещё, говори, наконец! - Президент торопился произнести тост, пока не забыл его.
Внезапно лицо оператора исчезло, по экрану пошли объёмные полосы, и динамики грозно зарычали нехорошим голосом:
ВЫ РАЗРУШИЛИ НАШ ПОКОЙ!
ВЫ ОБЪЯВИЛИ НАМ ВОЙНУ!
МЫ ПРИНИМАЕМ ВЫЗОВ!
ВЫВОДИТЕ ВАШ ФЛОТ НА БОЙ,
ИЛИ МЫ НАЧИНАЕМ ВЫСАДКУ!

А затем проступило изображение┘
Сперва Президенту показалось, что камера почему-то показывает с близкого расстояния планету Юпитер. Но через миг он понял, что ошибся - Юпитер был поменьше, да, к тому же, у настоящего Юпитера просто не могло быть таких больших орудийных башен┘
Советник издал странный сдавленный звук, трясущимися пальцами взял со стола ещё лимон и целиком запихнул его в рот. Ему было нестерпимо страшно, и он очень боялся закричать.
Дабы прояснить мысли и понять, что же, собственно, происходит, Адмирал схватил бутылку и отхлебнул прямо из горлышка. Понимание пришло на втором глотке, и он поперхнулся┘

╘ Белеванцев С. А., 2000

Произведения | Публикации | Хроники заседаний | Статьи | Фотохроники | Худ. галлерея | Контакты | Повестки заседаний КЛФ | Пресса о нас | Гостевая книга

copyright (c) MacK, 2003